Jokaisen maahanmuuttajan on yksilöllisesti käytävä läpi uuteen kotimaahan sopeutumisen prosessi, jota kutsutaan kotoutumiseksi. Kotouttamisella viitataan niihin toimenpiteisiin, joita yhteiskunta tarjoaa kotoutumisen mahdollistamiseksi ja tukemiseksi. Yksilön kotoutuminen on elinikäinen prosessi, mutta lainsäädännössä kotoutumissuunnitelman ajaksi on määritelty kolme vuotta. Kotoutumisaikana maahanmuuttajan on tarkoitus hankkia suomalaisessa työelämässä tarvittava kielitaito ja muut yhteiskuntavalmiudet.